Microbiome – qu’est-ce que c’est ?

La peau humaine abrite bien plus de micro-organismes qu’il n’y a d’humains sur Terre : environ 100 milliards. Notre flore intestinale atteint même 1 000 milliards, soit 1 billion de minuscules organismes essentiels à notre santé. Toutes nos muqueuses sont également peuplées de ces organismes invisibles à l’œil nu.

Mais dans le monde qui nous entoure, ils sont aussi une composante naturelle et essentielle – dans l’eau, dans l’air, sur et dans d’autres organismes ou dans le sol. Un sol sain contient un véritable trésor de micro-organismes : seulement 1 gramme de terre contient plus d’un milliard de cellules, dont plus de 100 000 espèces microbiennes.

« Micro » et « Bio » viennent du grec et signifient « petit » et « vie ». Les termes microbiome, microbiote et microflore désignent tous les microbes qui colonisent un organisme multicellulaire, y compris les bactéries, les champignons, les virus et les archées (bactéries primitives). Dans la littérature scientifique, il existe une distinction subtile : le microbiote comprend tous les micro-organismes d’un organisme. Le microbiome, quant à lui, désigne tous les gènes de ces micro-organismes. Cependant, dans le langage courant, cette distinction n’est pas faite.

De la santé de la peau et de la digestion à notre système immunitaire, en passant par les allergies et les maladies de civilisation comme le diabète, l’obésité ou les troubles psychologiques : au cours des dix dernières années, les connaissances sur le microbiome et ses interactions avec notre corps ont considérablement augmenté. Une des raisons est l’avènement de méthodes modernes et abordables d’analyse génétique, qui permettent de détecter des micro-organismes auparavant impossibles à cultiver. Plus nous en apprenons sur le microbiome et ses interactions avec notre organisme, plus son rôle pour notre santé et notre bien-être devient évident.

• Il y a 4,5 milliards d’années : La Terre se forme à partir de fragments, elle est brûlante.
• Il y a 4,2 milliards d’années : L’eau s’accumule dans les océans.
• Il y a 4 milliards d’années : Les premières cellules vivantes, les microbes, apparaissent. Les bactéries en sont les descendants.
• Il y a 2,7 milliards d’années : Les microbes développent la photosynthèse.
• Il y a 1,2 milliard d’années : Des organismes multicellulaires apparaissent, les ancêtres des plantes et des animaux.
• Il y a 460 millions d’années : Certaines plantes et animaux s’adaptent à la vie sur la terre ferme et colonisent les continents.
• Il y a 230 millions d’années : Les dinosaures évoluent à partir des reptiles.
• Il y a 49 millions d’années : L’évolution des primates vers l’homme commence.

Le microbiome humain ne se compose pas uniquement de bactéries, mais inclut également des champignons, des virus et même des archées.

Notre microbiome est aussi unique que nous. Sa composition varie selon le sexe, l’âge, l’état de santé et divers facteurs environnementaux. Même au sein des différents habitats du corps, comme l’intestin ou la peau, il existe des zones aux conditions variées, par exemple des zones sèches, humides ou grasses. Ainsi, le microbiome de la peau du tibia (peau sèche), des aisselles (milieu humide) ou du front (souvent plus gras) diffère en masse, composition et fonction.

Cependant, certaines similitudes existent. Les groupes bactériens les plus fréquents sont les Actinobacteria, Proteobacteria, Firmicutes et Bacteroidetes. Sur la peau, on trouve des bactéries caractéristiques comme Corynebacterium, Propionibacterium et divers staphylocoques ; dans l’intestin, des entérobactéries comme Escherichia coli ou Enterobacter sp. Dans la flore vaginale, les bactéries de Döderlein (lactobacilles) dominent.

En tout, jusqu’à 36 000 espèces bactériennes différentes ont été identifiées dans l’intestin humain. Ces systèmes sont extrêmement complexes.

Un microbiome cutané sain est généralement résilient et se rétablit rapidement. Cependant, si la microflore est perturbée, un déséquilibre peut survenir, permettant à des micro-organismes pathogènes de proliférer et de causer des problèmes. Cela peut se produire, par exemple, si la peau ou le cuir chevelu est lavé ou frotté trop fréquemment avec des tensioactifs agressifs. De même, la prise d’antibiotiques peut affecter non seulement les agents pathogènes, mais aussi les bonnes bactéries présentes dans notre corps.

Notre système immunitaire joue un rôle clé dans la composition de notre microbiome. Pendant la phase de développement précoce, notre système immunitaire apprend à reconnaître les micro-organismes de notre environnement naturel et à distinguer les inoffensifs des pathogènes. Les bactéries non rencontrées durant cette phase peuvent être combattues plus tard par notre système immunitaire, même si elles ne sont pas pathogènes. Cela peut entraîner des symptômes de maladies ou des intolérances au niveau de la peau ou du système digestif.

La recherche sur les allergies a mis en avant l’hypothèse de l’hygiène, selon laquelle grandir dans un environnement pauvre en germes augmente le risque de développer des allergies. Ce concept peut également s’appliquer au développement sain de notre système immunitaire en lien avec notre microbiome.

La peau et l’intestin représentent des écosystèmes très différents. La peau est influencée par des facteurs environnementaux externes qui peuvent affecter les micro-organismes, tandis que la flore intestinale est principalement influencée par l’alimentation individuelle. Cependant, selon les connaissances actuelles, ces deux écosystèmes semblent être connectés via le système immunitaire.

Chez les enfants, une diversité réduite du microbiome intestinal a été associée à un risque accru de développer une dermatite atopique. Ici aussi, la phase de développement microbien précoce du système immunitaire pourrait jouer un rôle clé.

La prise de probiotiques a déjà montré des effets positifs sur les symptômes du psoriasis ou de la dermatite atopique dans des études préliminaires. Cela illustre que l’alimentation peut influencer la santé de la peau, qui, à son tour, affecte le microbiome qui y réside.

La recherche sur le microbiome en est encore à ses débuts. Il est passionnant d’approfondir ce domaine et de découvrir de nouvelles connexions.

En tant que fabricant de cosmétiques naturels et de médicaments anthroposophiques, Weleda met un accent particulier sur la recherche concernant la microflore de la peau et du système digestif.

Nous menons des études scientifiques avec des volontaires pour analyser comment le microbiome cutané réagit à l’utilisation de nos produits cosmétiques. Bien que tous nos produits n’aient pas encore été testés, nous avons déjà constaté que l’un de nos produits les plus anciens et les plus populaires, le Weleda Skin Food, est respectueux du microbiome.

Nous ne nous limitons pas à l’étude du microbiome humain. Nous explorons également la diversité microbienne dans l’environnement, notamment dans les sols. Les sols biodynamiques, où nous cultivons nos plantes médicinales, constituent un domaine de recherche important. Des échantillons de sol issus de notre agriculture biodynamique sont analysés pour leur diversité microbienne.

Résultat : les sols biodynamiques présentent une biomasse microbienne environ 50 % plus élevée et une diversité microbienne significativement supérieure à celle des sols cultivés de manière conventionnelle. Cela permet une décomposition plus efficace des matières végétales mortes en nutriments.

Certains produits de soin de la peau peuvent avoir un impact négatif sur le microbiome. Par exemple, un pH trop élevé, donc alcalin, peut perturber la couche protectrice légèrement acide de la peau et déséquilibrer sa microflore. De plus, l’utilisation de conservateurs, d’émulsifiants ou de savons agressifs peut également endommager la microflore. Cependant, il est difficile de classer les ingrédients en « bons » ou « mauvais », car tout dépend des quantités et des combinaisons utilisées. Chaque formulation doit donc être examinée individuellement pour évaluer sa compatibilité avec le microbiome.

Les produits nettoyants, en particulier, éliminent non seulement les impuretés, mais aussi le film protecteur naturel de la peau et une partie des micro-organismes présents. Bien que la microflore se rétablisse généralement rapidement, les produits ayant un effet antibactérien prononcé retardent ce processus. Il est donc conseillé d’éviter les savons antibactériens, qui ne conviennent pas à un usage régulier et peuvent endommager durablement la microflore.

La microflore naturelle vit en symbiose avec la peau : elle se nourrit des nutriments que la peau lui fournit et lui offre en retour une protection contre les micro-organismes pathogènes. Si la microflore est déséquilibrée, cela peut affecter la santé de la peau. Par exemple, des déséquilibres peuvent entraîner une prolifération de bactéries pathogènes comme Staphylococcus aureus ou certaines souches de Propionibacterium acnes, responsables de maladies cutanées.

Dans la plupart des cas, ces déséquilibres sont bénins et se manifestent par une sensibilité accrue de la peau aux agressions extérieures ou par des odeurs corporelles désagréables.

Cependant, les interactions entre la microflore et la santé de la peau sont encore mal comprises. La recherche future jouera un rôle clé dans l’approfondissement de ces connaissances complexes.

La peau sèche offre un environnement pauvre pour la microflore, comparable à un désert manquant d’eau. La diversité microbienne y est mesurablement plus faible que dans les zones de peau humide ou grasse. La peau sèche est non seulement plus vulnérable aux dommages, mais aussi moins bien protégée contre les déséquilibres microbiens.

Une peau bien hydratée et nourrie constitue un meilleur habitat pour une microflore diversifiée. Weleda Skin Food, avec des extraits de pensée sauvage, de camomille et de calendula, nourrit et protège les peaux sèches et rugueuses. Ce produit, disponible depuis l’année 1926, a prouvé qu’il est respectueux du microbiome.

La microflore est aussi unique que chaque individu. Sa santé dépend donc fortement de nos conditions de vie personnelles. Si nous sommes en bonne santé, il n’est pas nécessaire d’améliorer ou de renforcer notre microbiome. Un mode de vie sain et une hygiène corporelle modérée sont des bases solides pour un microbiome équilibré.

Cependant, comme notre peau est souvent exposée à des facteurs environnementaux nocifs, elle peut être soutenue par des produits de soin adaptés. Une peau saine abrite généralement un microbiome sain. De plus, des produits de soin respectueux du microbiome peuvent aider à maintenir ou même à favoriser une microflore équilibrée.

De bons soins de la peau soutiennent notre bouclier invisible composé de bactéries naturelles. Ils préservent le pH légèrement acide de la peau et n’altèrent pas la diversité de la flore cutanée. L’utilisation d’ingrédients respectueux du microbiome, voire prébiotiques, peut favoriser un microbiome sain. Les cosmétiques naturels de Weleda contribuent à la santé de la peau et, par conséquent, à un microbiome équilibré.